世界汽车业半个世纪来的格局正在全面改写，曾经如日中天的美国汽车工业，正面临困境。根据初步的统计，丰田在２００７年已取代通用成为全球汽车业新霸主。颇让通用公司尴尬的是，２００８年正是该公司成立一百周年。
在日系车在全球攻城略地、步步推进之时，美国汽车业的本土市场也正发生巨变。按照已公布的数据，２００７年美国汽车业传统三巨头——通用、福特和克莱斯勒在美销量均出现下滑，而丰田等日本汽车商的销量却出现上升。
数据显示，２００７年通用在美销量为３８２万辆，较上年下降３％。福特在美销量为２５７万辆，较上年下降６％。克莱斯勒在美销量为２０８万辆，较上年下降３％。与此同时，２００７年丰田在美销量达到了２６２万辆，较上年增长３％。此消彼长间，福特也将占据了７６年之久的美国市场老二的位置拱手让给了丰田。
美国汽车工业陷入困境的原因众多，其中一个重要因素则与美国经济大环境有关。受房市泡沫破裂、次贷危机恶化、油价不断攀升等冲击，美国经济增长速度放慢甚至有滑向衰退的可能。受此影响，去年美国汽车市场出现萎缩，汽车销量跌至１９９８年以来的最低水平。
但日系车风景独好而美系车却流年不利的局面，则与美国汽车工业未能适应“高油价时代”有关。在低油价时代，美国人青睐车身宽、马力大的美式车，这些“油老虎”也正是通用、福特和克莱斯勒的长项。但随着国际市场原油价格屡创新高，美国人越来越倾向于购买更节油和小巧的汽车，日系车因而大行其道。
以丰田为例，在去年美国汽车市场出现萎缩时，其推出的节油型Ｔｕｎｄｒａ皮卡却大受市场欢迎，在美销量暴增了５７％。
另外，通用、福特和克莱斯勒作为美国本土老企业，在员工医疗以及养老等方面历史包袱沉重。在与日本汽车商的竞争中，这些企业均面临较大压力。
一位美国汽车企业高管在接受新华社记者采访时表示，美国汽车工业陷入困境也符合市场规律，因为在过去３０多年里，日本汽车工业在节油技术上突飞猛进，而美国汽车工业几乎原地踏步。
在困境面前，美国汽车工业正在进行痛苦的转型。在２００７年，通用、福特、克莱斯勒都进行了“壮士断腕”式的裁员、关厂等改革，同时开发环保型汽车。但转型毕竟非一朝一夕就能完成。外界预计，２００８年对美国汽车工业而言，仍不会是轻松的年份。
美国汽车工业面临困境，对高度依赖汽车产业的底特律来说，则是一个噩耗。漫步底特律市，一些摩天大楼依然高耸入云，但也可见一些老旧别墅废弃在荒草间。美国汽车工业何时才能脱离困境，已成为这个冬天许多底特律人的疑问。
