国家统计局最新公布的数据显示，2006年中国轮胎产量达到4.33亿条。这个数字规模很可能使中国超越美国，成为世界上最大的轮胎生产国。但是，在众多的轮胎品种当中，技术含量最高、经济效益最好的巨型工程子午轮胎，在我国还是空白。
巨型工程子午胎严重短缺
1月25日，北京橡胶工业研究设计院总工程师何晓玫在北京参加“2007工程机械轮胎、橡胶部件技术交流暨贸易洽谈会”时宣布，2006年，全球范围内的巨型工程轮胎供不应求，其短缺程度比2005年底估计的还要严重。特别是30.00R51、33.00R51、36.00R51、40.00R57等规格的巨型工程子午胎，更是严重短缺。
据了解，世界各国近年来对煤炭、铜、铁等矿产资源的需求迅速增长，拉动了采掘业对采掘机械及大型运输车辆的需求，尤其是矿用自卸车用大胎市场需求激增，从而造成了全球大规格工程轮胎的供不应求。
而何晓玫提到的那些巨型工程子午胎，由于经济效益好、生产技术难度大，国外公司对中国生产厂采取技术保密措施，目前只有法国米其林、美国固特异、日本普利斯通、意大利倍耐力这四家轮胎巨头能够生产，我国至今还是空白，只能依靠进口。
然而，巨大的市场需求使这些轮胎巨头也措手不及。据中国化工装备协会橡胶机械专业委员会主任、昊华南方（桂林）橡胶有限责任公司董事长李东平介绍：“米其林、普利司通、固特异等轮胎巨头开足马力生产，仍远远不能满足需求。”由于巨型工程轮胎的生产速度极慢，有的轮胎一天只能生产一条，所以全球的工程轮胎厂假如24小时运转，短期内也难以满足市场的需求。
市场的供求关系决定了商品的价格。由于胎源极度短缺，巨型工程子午胎价格涨幅很大。据北京化工大学教授、博士生导师程源介绍，进口一条36.00R51的价格已从5.7万元涨到20万元，40.00R57规格的轮胎其进口价则涨到了27万元/条。“近闻无内胎的全钢36.00R51已经涨到3.5万美元一条（合人民币约28万元），更有4万美元（合人民币30多万元）一条的。”而且，需要指出的是，这类巨型工程轮胎的特点是价格高、寿命短、消耗大。中国轮胎翻修与循环利用协会副会长、北京金运通大型轮胎翻修有限公司董事长孙玉和说，我国是轮胎消耗大国，同时也是大型轮胎消耗大国，居世界第一位。
米其林等轮胎巨头自然赚了个钵满盆盈。据何晓玫介绍，3.5万～4万美元的一条36.00R51规格的轮胎，其成本约2万美元。仅中国，每年约需进口巨型工程子午胎8000～10000条。此外，巨型工程子午胎的制造设备也是供不应求，意大利马拉贡尼的巨胎设备订货合同已经签到2009年。
未来3年需求仍旺
在1月25～26日召开的“2007工程机械轮胎、橡胶部件技术交流暨贸易洽谈会”上，北京工经联科技信息中心发布了《我国工程轮胎发展状况与国内外市场分析》报告。报告预测，全球性的巨型工程子午胎短缺状况将持续到2010年；在今后的3～5年里，全球巨型工程子午胎产业仍将处于稳步上升阶段。
据北京工经联科技信息中心副主任施尚群介绍，全球巨型工程子午胎投资方兴未艾，巨大的利润空间促使原来有能力生产巨胎的公司投入巨资进行扩产。米其林投资2亿美元在巴西大坎普建新厂，将于今年第二季度投产；普利司通投资170亿日元扩大了其所辖的下关轮胎厂和防府轮胎厂的工程轮胎生产能力；固特异投资1.2亿美元对堪萨斯州拖皮卡轮胎厂进行了改造；日本横滨橡胶株式会社投资50亿日元在尾道市建新厂，第一条工程轮胎计划于今年11月下线，待2009年完成二期建设后，年产量接近2万条；乌克兰EURTIRE轮胎公司亦正在加紧开发巨型工程轮胎。不久前，普利司通再次宣布，计划投资285亿日元，在日本北九州市新建一家大型工程胎生产厂。这是自1976年后，普利司通在日本本土新建的第一家巨型工程胎厂。新工厂计划2007年年中破土动工，预计2009年下半年可投产运行。2010年时，该厂的生产能力可以达到30吨/天。
