轮胎是汽车上大多数操纵指令的最终执行者，它既要承受车身的重量、传递发动机的动力，又要吸收路面的震动，提高乘坐的舒适性，性能优异的轮胎还能降低滚动阻力，从而提高燃油的经济性。根据以往的经验如果能够减少5％的摩擦力，就可以节约1％的燃油消耗。
首先来谈一下轿车轮胎的分类。按轮胎的结构可分为有内胎轮胎和无内胎轮胎；按胎体帘线的排列方式可分为普通斜胶胎、带束斜胶胎和子午线轮胎：按使用季节又可分为冬季胎和普通胎等等。
有内胎轮胎是指轮胎分为内胎和外胎，这种结构有点像自行车的轮胎。无内胎轮胎是指外胎直接扣在轮圈上，它的气密性靠外胎内壁上的一层特殊密封橡胶来保证。所谓冬季胎是指专门适用于冰雷路面的轮胎。过去，老式的冬季胎是通过在轮胎上加胎钉等硬物来增加轮胎对路面的摩擦力，但这种方法是以破坏路面为代价的。而现在的冬季胎基本上都是通过配方的改良来增加与冰雪路面之间的摩擦力。在我国的东北地区，由于冬季的室外温度长期处于零度以下，路面上总是有一层冰凌，因此从安全的角度考虑，有必要配备一套冬季胎。冬季胎在冰雪路面上有不错的表现，虽然效果不及干地上的普通胎，但比普通胎在冰雪路面上的表现要强得多。在华北地区，冬季的降雪量不大，不一定要配备冬季胎，但可以准备一套防滑链，同样能派上用场。
普通胎中有一类叫做水胎(或治水胎)，这种轮胎主要通过花纹的设计来提高排水性能。它非常适合多雨的地区，例如我国的华南地区。普通胎中还有一类叫做全路况胎，它的主要目的是能够适应多种路面(公路或野外)。
除去水胎和全路况胎，普通胎中其余均为四季胎。这种胎能够四季使用，并且能在多种路面上行驶，但各种路面的表现都不是很突出；目前大多数的国产轿车在出厂时配备的都是四季胎，这些轮胎适用于国内的大部分地区。但在少数气候条件比较极端的地区，有必要配备专用的轮胎(冬季胎或水胎)。其次，讲一讲轮胎的花纹。花纹在轮胎增加附着力、减低噪声以及排水方面扮演着重要的角色。总的来说，纵向的花纹可以提高轮胎的循迹性能，横向的花纹可以增加摩擦力。四季胎的花纹既有纵向又有横向，还有斜向，
因为它要兼顾各方面的性能。而水胎的主要任务是排水，花纹多为对称斜向的形状。在水胎的花纹中既有排水沟槽也有存水沟槽，无论是哪种沟槽，其目的都是破坏轮胎与地面之间的水膜，增加摩擦力。随着轮胎的磨损，花纹深度会越来越浅。国际上通行的最低花纹深度为1.6毫米，如果低于这个值就应该换胎了。有些轮胎的花纹中有高度为1.6毫米的突起，以便提醒用户及时换胎。
还有一个问题就是标号。目前轮胎的标号都是国际标准的。我们以185／70R1385T为例，说明轮胎标号的意义。185代表胎面的宽度，单位为毫米；70代表扁平比，即轮胎侧面胎壁的高度与轮胎宽度的比例为70％；R代表轮胎的帘布层结构是子午线形状的；13代表轮圈的直径，单位为英寸；85是该轮胎的承载指数，不同的指数代表不同的承载能力；最后一位英文字母代表它的速度级别，T表示该轮胎的最高时速可达到每小时190公里，其他字母如H、V、W、Y分别代表最高时速可达到每小时210、240、270、300公里，ZR(有时放在标号中“R”的位置)代表最高时速可以超过每小时240公里。宽度越宽、
扁平比越小的轮胎级别越高。换胎时一定要注意速度等级的匹配，高速车不要配低速胎，否则可能会引起爆胎，相反地低速车最好也不要配高速胎，以免浪费。
除轮胎标号外，轮胎侧面上还有其他一些信息，例如，冬季胎会有“WINTER”的字样，四季胎一般会有“ALL SEASON”或“ALL WEATHER”的字样，水胎(或治水胎)会有“M S”或与“AQUATIC”(表示水中的意思)相同或相似的字样，“RADIAL”和“TUBELESS”(一般位于胎侧内圈上，字比较小)分别代表子午线胎和无内胎轮胎等等。
当然轮胎的品牌与花纹系列也标在轮胎的侧面上(一般是在胎侧的外圈)。厂家为花纹系列命名的方法是各不相同的，因此现行的市场上有多种的花纹系列。各厂家总体上对于轮胎性能的侧重是不同的，有的厂家强调操纵性，有的厂家则把舒适性放在第一位。即便是同一品牌的产品，由于花纹系列的不同，轮胎的性能也大不一样。车主要根据自己的实际需要选择。车主想要根据自己的意愿换某个品牌的轮胎，可以到专门的轮胎代理店。那里的老板和技术人员基本都受过厂家的培训，可以给予一些参考意见。
